Ce vaccin expérimental affiche déjà un optimisme au moment où les recherches entreprises pour vaincre ce fléau ont jusqu’ici échoué à mettre au point un vaccin efficace pour protéger les humains du virus. L’étude sur ce vaccin a été présentée lundi lors de la conférence internationale de recherche sur le sida, à Paris. Et selon ses auteurs, ce prototype testé chez les 393 volontaires dans cinq pays (Etats-Unis, Rwanda, Ouganda, Afrique du Sud et Thaïlande), « a entraîné une réponse immunitaire » (la production d’anticorps chez 100% des participants.

Lors d’une conférence de presse, le Pr Dan Barouch, membre de l’équipe de recherche, a confirmé les résultats du nouveau vaccin expérimental. « Ces données prometteuses, combinées aux avancées d’autres chercheurs dans ce domaine, autorisent à être de nouveau optimiste quant à la possibilité de développer un vaccin contre le VIH », a-t-il estimé. « Mais à ce jour, seuls quatre projets de vaccin ont atteint le stade du test de leur efficacité clinique », a rappelé Dan Barouch, professeur à la faculté de médecine de l’université de Havard, aux Etats-Unis. Il a indiqué que l’actuel vaccin expérimental a « une double détente », c’est-à-dire qu’il consiste tout d’abord à mettre en éveil le système immunitaire avec un banal virus de rhume, avant de le doper avec une protéine se trouvant sur l’enveloppe du VIH, déclenchant ainsi une réaction plus vigoureuse de l’organisme.

Parlant de l’effet du vaccin dans la phase précédente sur les singes, dont les résultats ont été publiés, il y a deux ans, Dan Barouch a dit que la stratégie évoquée plus haut avait permis d’empêcher l’infection chez les deux tiers des primates. « Bien sûr, on ne sait pas encore si ce vaccin protégera les humains. Mais ces données justifient de mener une étude d’efficacité à plus grande échelle », a-t-il poursuivi.

Les experts soutiennent qu’un vaccin resterait le meilleur moyen de mettre fin à l’épidémie du VIH, qui a contaminé 76 millions de personnes et provoqué 35 millions de décès depuis son apparition, au début des années 1980. L’Onusida déplore le fait que 1,8 million de nouvelles infections ont eu lieu en 2016, malgré les moyens de prévention actuellement disponibles.

Nestor N'Gampoula

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