Savez-vous ce qu’ont de commun l'ancien président des Etats-Unis Franklin Roosevelt, la médaillée olympique Wilma Rudolph, et l'actrice Mia Farrow ? Tous avaient contracté le virus de la polio étant enfant. Mais qu’est-ce que la polio ? La poliomyélite, de son vrai nom, est une maladie paralysante potentiellement mortelle qui menace encore de nombreux enfants dans le monde. Virus qui s’attaque au système nerveux, il peut causer une paralysie en seulement quelques heures, sans égard pour l’âge ou le sexe mais avec une préférence pour les enfants de moins de 5 ans.

Les premiers symptômes sont insidieux car très semblables à une simple grippe : fièvre, fatigue et courbatures. Mais dans un cas sur 200 infections, c’est la paralysie irréversible tandis que pour 5 % à 10 % des patients, cette infection peut devenir fatale si le cerveau et les organes du système respiratoire sont touchés. Virus très volatile, il pénètre dans l’organisme par l’alimentation ou l’eau impropre et contamine vite alors qu’aucun remède n’existe.

Pourtant cette maladie peut être évitée grâce à l’inoculation d’un simple vaccin. Alors où en sommes-nous ? À ce jour, selon les tous derniers chiffres de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), il demeure 11 cas dans le monde, en Afghanistan et au Pakistan, deux des trois derniers pays au monde à compter encore des cas récents. Le troisième pays, le Nigéria, n’a pas enregistré de nouveaux cas depuis juin 2017 mais il faudra un délai de 3 ans pour s’en assurer. Cela peut paraître minime, mais eu égard à l’extrême contagion du virus, un seul cas est un cas de trop.

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