Des flambées de méningite ont touché quatre pays africains - le Burkina Faso, la RDC, le Soudan et l'Ouganda - au premier trimestre de l'année en cours. Sur les 15 595 cas de méningite recensés, 1 670 décès ont été notifiés à l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Environ 1,5 million de personnes ont été vaccinées lors des campagnes de masse et financées par l'OMS.

La méningite se développe notamment au printemps en Afrique, en raison des conditions climatiques : l'harmattan, un vent sec et chargé de poussières, fragilise les muqueuses de l'appareil respiratoire.

Déjà, en avril 2001, 30 000 cas, faisant 3 500 morts, ont été notés et 9 pays ont officiellement déclaré l'épidémie. Il s'agit du Bénin, du Burkina Faso, du Cameroun, de Centrafrique, de l'Ethiopie, du Niger, du Nigeria, du Sénégal et du Tchad.
Aucun pays n'est épargné, malgré les campagnes de vaccination de masse organisées régulièrement par l'OMS.
Les responsables africains de santé publique se sentent de plus en plus frustrés de devoir répondre aux épidémies de méningite avec des stratégies qui sont au mieux, modérément utiles, et au pire inefficaces.

Noël Ndong

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