Les experts se basent sur des conclusions assez troublantes de plusieurs études selon lesquelles en cas de diabète comme en cas d’Alzheimer, les cellules font de la « résistance à l’insuline ». L’insuline, hormone sécrétée par le pancréas, a comme rôle essentiel de faire entrer le glucose dans les cellules. Pour les cas cités plus haut, elle est de moins en moins reconnue par les récepteurs à insuline des cellules et le sucre continue à circuler dans le sang alors que les cellules ne sont pas suffisamment « alimentées ». Sachant que les neurones consomment énormément d’oxygène et de glucose, leur état de « sous alimentation » ne leur permet pas de fonctionner correctement, voire, les tuer.

Par ailleurs, les chercheurs observent les tissus lésés : des dépôts de substances sont retrouvés aussi bien entre les neurones des malades d’Alzheimer que dans le pancréas des malades souffrant de diabète. Des chercheurs de l’université du Colorado soulignent « la similitude frappante entre la structure et la physiologie de ces deux dépôts ». Au fil du temps, la quantité des dépôts de substances augmente et forme des amas qui entravent le fonctionnement des cellules et des tissus, d’autant qu’ils inhibent la microcirculation sanguine jusqu’à la rendre presque impossible.

De leur côté, l’hypertension et les troubles circulatoires, qui sont le lot commun de nombreux diabétiques, favorisent également la maladie d’Alzheimer. Ainsi, les facteurs de risque se potentialisent. « Les personnes souffrant de troubles cardiovasculaires présentent un risque accru de démences séniles et d’Alzheimer », souligne-t-on à l’Ecole de Santé publique de Harvard (Journal of Internal Medicine, septembre 2006). Mais bien que des similitudes aient été observées, il n’est pas encore clairement établi par les scientifiques que le diabète conduit à l’Alzheimer.

Recueillis par Hanitra R.

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