L’Organisation mondiale de la santé recense actuellement 14 maladies tropicales négligées, qu’il est possible de prévenir ou d’éliminer pour la plupart. Elles sévissent là où l’on ne dispose, ni d’eau salubre, ni de moyens d’assainissement satisfaisants et où l’accès aux soins de santé est limité.

Malgré les terribles souffrances et les incapacités permanentes qu’elles provoquent, elles sont souvent moins visibles que d’autres maladies et reçoivent peu d’attention.

Les maladies tropicales négligées ne se propagent pas facilement. Elles sont principalement concentrées dans des endroits extrêmement pauvres – zones rurales reculées, bidonvilles ou zones de conflit – et se développent dans les milieux en voie d’appauvrissement. Les personnes qui en souffrent sont pauvres et ont peu de poids politique.

Pour certaines maladies tropicales négligées, il existe des tests de diagnostic simples qui ne coûtent que quatre centimes de dollar pièce. Pour les autres, les moyens de diagnostic existants exigent un personnel qualifié et une hospitalisation. Souvent, les habitants de régions reculées tombent malades ou décèdent avant même que la maladie ait pu être diagnostiquée.

Les maladies tropicales négligées peuvent avoir d’énormes conséquences économiques. Les populations ont fui des vallées fluviales fertiles infestées par les simulies pour s’installer dans des régions moins productives.

Certaines maladies tropicales négligées peuvent être traitées à l’aide de médicaments sûrs et bon marché (certains ne coûtent que deux centimes de dollar par comprimé), parfois même gratuits.

Ils peuvent être administrés par des personnes n’ayant pas de connaissances médicales, par exemple des enseignants, ou par des agents de santé communautaires bénévoles. Pour d’autres maladies, les médicaments sont anciens, toxiques, coûteux et manquent bien souvent. Ils peuvent même s’avérer mortels s’ils sont mal administrés. Lorsqu’on dispose des médicaments et des services appropriés, on obtient de bons résultats.

Les maladies tropicales négligées sont maintenant à l’ordre du jour de la communauté internationale. Les succès remportés à ce jour prouvent que les interventions sont techniquement réalisables et peuvent être mises en oeuvre immédiatement, et qu’elles sont visiblement efficaces pour un coût très raisonnable. Ils montrent que les programmes de lutte contre les maladies tropicales négligées peuvent et doivent être rapidement étendus.

Par REGINE KIALA

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