La recherche en santé dans les pays subsahariens: un état de convulsion nerveuse ne menant à aucune activité utile

Nombre de systèmes de santé africains traversent une période de crise.
Comparativement à d'autres régions du monde, c'est en Afrique que l'espérance de vie est la plus basse, que les taux de mortalité infantile sont les plus hauts, et que la croissance démographique prévue est la plus importante (Rapport sur la santé mondiale: Organisation mondiale de la santé, 2001; ONUSIDA: Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA, 2001; et Pauvreté et fossé numérique: Banque mondiale, 2001.). Malgré les améliorations notables de la santé en Afrique au cours des dernières décennies, ces progrès ont été inégaux et incomplets. Ce qui est encore plus inquiétant, c'est que dans plusieurs pays les gains du passé sont en train de se transformer en reculs. Nous assistons non pas à une amélioration, mais à une détérioration de plusieurs indicateurs de la santé telle la moralité maternelle et infantile, l'accessibilité aux soins de qualité pour les plus démunis.

Les réponses à cette crise doivent bénéficier de l'éclairage sur les erreurs commises.

a) La majorité des investissements pour la recherche en santé dans le monde ne visent pas à répondre aux besoins des pays à faible et à moyen revenu. Seulement 10% des investissements pour la recherche en général dans le monde portent sur 90% des problèmes de santé (Global Forum for Health Research. Monitoring the Financial Flows of Health Research. Genève, Global Forum for Health Research, 2001. p.ix.);

b)La majorité des pays pauvres d'Afrique ne bénéficient de la recherche que trop souvent dans un cadre de la promotion d'intérêts économiques externes. La recherche en santé ne déroge pas à la règle et est actuellement comparable à un état de convulsion nerveuse ne menant à aucune activité utile. La raison ? Un grand nombre de projets ne sont ni achevés, ni diffusés, ni utilisés pour améliorer la planification et la gestion de l'offre de soins;

c) Les quelques rares chercheurs se retrouvent souvent isolés avec aucune autre ouverture sur le monde que celle autorisée par leurs institutions administratives. Les écrans hiérarchiques entre ces institutions et les jeunes chercheurs, la considération insuffisante accordée à l'utilisation des ressources humaines africaines avec comme corollaire la pratique privilégiée du recours systématique à l'assistance technique des pays industrialisés annihilent souvent les capacités d'initiative des jeunes chercheurs africains;

d) Enfin, les milieux de la recherche en Afrique subsaharienne connaissent une profonde crise d'identité doublée d'un isolement de plus en plus grand face aux progrès fulgurants de la science et des techniques dans le reste du monde.

Un changement de perspective est nécessaire de la part tant des chercheurs que des décideurs politiques.

Un grand effort maintenant peut faire une énorme différence

Un cadre politique responsable qui assure la paix et la stabilité nationale sous-tend tout le développement scientifique et technologique. Sans la tranquillité, la recherche en santé comme investissement à long terme est impossible à soutenir. Les dirigeants africains et leurs homologues internationaux devraient mettre le développement humain à l'avant-scène du processus politique et à transformer la diversité existante en solidarité. Des recherches moins stéréotypées, plus approfondies et originales sont nécessaires de toute urgence dans plusieurs domaines, notamment pour savoir pourquoi les systèmes de santé sont inefficaces et comment on peut les aider à opérer de façon rentable. Un effort important et soutenu pour utiliser la recherche disponible afin de renforcer les systèmes de santé, et produire des connaissances nouvelles au sujet de problèmes de santé pressants et pertinents, aura des effets immédiats et à long terme sur la santé des populations d'Afrique.