Les leçons des épidémies à répétition de fièvre hémorragique à virus Ebola au Congo Brazzaville

La République du Congo a connu quatre épidémies successives toutes localisées dans Le département de la Cuvette Ouest, et principalement dans les districts de Kéllé, Mbomo et Etoumbi. Au cours de ces épidémies, nous avons enregistré :

• 57 cas et 42 décès entre novembre 2001 et mars 2002 ;
• 143 cas et 128 décès entre janvier – juin 2003 ;
• 35 cas et 29 décès entre octobre – décembre 2003 ;
• 12 cas et 10 décès avril – mai 2005.
• Le taux de létalité a varié entre 73% et 83%.

La première épizootie identifiée chez les gorilles et les chimpanzés dans la réserve de Lossi et le Parc national d’Odzala remonte au début de décembre 2002. Cette dernière avait été notifiée par l’OMS et confirmée par le Centre International de Recherche Médicale de Franceville en fin décembre 2002.  

Les sources de contamination suggéreraient l’existence de trois introductions primaires de virus Ebola dans la population, principalement les chasseurs ayant été en contact avec des primates non humains, les mammifères trouvés dans les forêts tués ou morts, et les contacts inter humains chez les personnels des services de santé infectés pendant l’épidémie. La maladie est différemment perçue par la population. Les causes majeures souvent citées étaient la sorcellerie, l’envoûtement, les pratiquants de la magie noire se servant du sang humain.

Les difficultés rencontrées sur le terrain étaient principalement liées au refus des populations d’admettre l’existence de la maladie ; le refus par la population des mesures de contrôle ; le reniement du modèle explicatif biomédical, la stigmatisation des personnes malades et des contacts par le reste du village et l’isolement déshumanisé des patients à l’hôpital.

Nous pensons que quatre épidémies en moins de 5 ans, c’est trop, soit 0,8/an. La fièvre hémorragique à virus Ebola serait-elle devenue endémique dans le département de la Cuvette-Ouest ?

Le 5 juin 2003, le ministère de la santé déclarait la fin de l’épidémie dans le département de la Cuvette-Ouest, mais la ré-émergence deux ans plus tard d’une épidémie en avril 2005 pose le problème des sources de contamination qui semblerait être liée à l’activité de la chasse.

Nous résumons en deux points les précautions à prendre dans la gestion de ces épidémies à répétition :

• le respect du contexte culturel local dans la gestion des cas et du culte des morts afin d’éviter des attitudes négatives et hostiles des populations
• l’intensification des campagnes de sensibilisation et d’information auprès des populations exposées, tels que les enseignants, les personnels de santé, les chefs traditionnels.

Nous concluons en recommandant :

• la reprise des enquêtes de séro-surveillance dans les zones à risque de notre pays
• le renforcement de la collaboration avec tous les partenaires de la santé humaine, de la santé animale, de la conservation de la nature et de la gestion des forêts
• l’élaboration d’un plan national de surveillance épidémiologique et de mobilisation sociale
• le renforcement du système intégré de surveillance des maladies à potentiel épidémique
• et la préparation des plans de riposte rapides aux épidémies.

Brazzaville, le 3 novembre 2005

Docteur Pascal TALANI
talanip@yahoo.fr