Eradication de la poliomyélite en Afrique : état des lieux par l'OMS

En 1988, l'Assemblée mondiale de la Santé a décidé d'éradiquer la poliomyélite dans le monde avant 2000. Malgré les progrès importants dans cette voie signalés par les 6 régions de l'OMS, la transmission du poliovirus sauvage était encore considérée comme endémique dans 20 pays fin 2000.
Des efforts supplémentaires sont nécessaires pour mener à bien l'éradication. L'OMS a élaboré un plan d'action mondial qui prévoit la certification de l'éradication de la poliomyélite pour 2005 (3 ans après l'interruption mondiale de la circulation du poliovirus).
Le présent article fait le point de l'état d'avancement de l'initiative pour l'éradication mondiale de la poliomyélite, mettant en relief les réductions spectaculaires de l'incidence de la poliomyélite qui ont suivi l'accélération de la vaccination supplémentaire et examinant les obstacles restants qui pourraient retarder l'éradication.

Les progrès rapides accomplis sur la voie de l'interruption de la transmission du poliovirus sauvage, en particulier en Inde, le plus grand pays d'endémie poliomyélitique restant, montrent bien que l'éradication mondiale de la poliomyélite est réalisable. Le but initial de l'interruption de la transmission dans le monde avant fin 2000 n'a pu être atteint en raison de plusieurs facteurs, y compris la mise en œuvre tardive des stratégies d'éradication de la poliomyélite dans certaines régions, la difficulté à accéder aux populations dans les pays en proie à une guerre et l'amélioration plus lente que prévu de la qualité des activités de vaccination supplémentaire et de surveillance.
La diminution continue du nombre des pays d'endémie - de 30 fin 1999 à 20 fin 2000 - et les progrès visibles dans les pays d'endémie poliomyélitique restants donnent néanmoins à penser que la transmission pourrait être interrompue dans le monde avant fin 2002, et l'éradication du poliovirus sauvage indigène finalement certifiée dans le monde avant fin 2005. Cela suppose la mise en œuvre complète des stratégies d'éradication de la poliomyélite dans tous les pays d'endémie poliomyélitique restants, y compris les pays en proie à une guerre civile.

Entre autres points saillants concernant l'éradication de la poliomyélite en 2000 figurent la baisse de 60% des cas déclarés dans le monde en 1 an, la certification de l'absence de poliomyélite dans la Région du Pacifique occidental, l'accélération des activités en Afrique comme en témoignent les journées nationales de vaccination synchronisées en Afrique occidentale fin 2000, ainsi que l'engagement public en faveur d'un monde sans poliomyélite pris par les dirigeants mondiaux et les partenaires pour la lutte antipoliomyélitique lors du sommet sur la poliomyélite en septembre 2000 au Siège des Nations Unies à New York.

L'expérience acquise en 2000 montre que le succès dans les pays d'endémie poliomyélitique restants dépendra de plus en plus de la capacité à surmonter trois difficultés principales :

1) atteindre et vacciner le plus grand nombre possible d'enfants, en particulier dans les pays affectés par des conflits;
2) maintenir et améliorer l'engagement des gouvernements et la participation pluri - sectorielle face à une maladie en voie de disparaître et
3) s'assurer de la disponibilité des fonds extérieurs nécessaires pour mener la tâche à bien.

Au nombre des autres difficultés rencontrées en 2000 figurait l'importation continue de poliovirus des zones d'endémie vers les zones exemptes de poliomyélite, démontrant la fragilité de l'"absence de poliomyélite" dans quelque zone que ce soit et mettant en lumière l'importance capitale du maintien d'une forte couverture vaccinale contre la poliomyélite et d'une surveillance du niveau requis pour la certification.
La flambée du Cap-Vert, associée à l'importation de poliovirus d'Angola, a rappelé tragiquement la gravité potentielle de l'infection due au poliovirus (17 décès), et elle souligne que même les zones qui ont été exemptes de poliomyélite pendant de nombreuses années (voire des décennies) peuvent être exposées au risque de transmission du poliovirus si l'immunité des populations contre les poliovirus n'est pas maintenue.
La flambée de poliovirus dérivé de la souche vaccinale sur l'île d'Hispaniola ne se serait pas produite si l'immunité de la population avait été suffisante. La flambée confirme également la nécessité de maintenir une couverture vaccinale élevée et une surveillance sensible de la PFA pour permettre la détection précoce de telles flambées et l'adoption rapide des mesures voulues.

La première priorité de l'initiative pour l'éradication mondiale de la poliomyélite est d'achever l'éradication dès que possible. Le but de l'éradication est à portée de main et les tâches à accomplir pour réaliser l'éradication sont bien définies. Une nouvelle accélération de la mise en œuvre des stratégies d'éradication de la poliomyélite sera néanmoins nécessaire, en particulier dans les pays en guerre. Tous les partenaires pour l'éradication de la poliomyélite 9 doivent s'assurer que les investissements énormes déjà consentis en faveur de l'éradication de la poliomyélite sont protégés et que les pays d'endémie bénéficient de tout le soutien nécessaire pour toucher au but de l'éradication, même si la fin du parcours est peut-être la plus dure.

Et actuellement… ?

Dans l'ensemble, malgré les succès remportés par l'Initiative mondiale d'éradication de la poliomyélite, il y a eu pour la toute première fois en 2003 davantage de pays dans lesquels des cas de poliomyélite dus à des importations de poliovirus sauvages étaient notifiés, que de pays où la maladie était encore endémique - tendance qui s'est poursuivie en 2004.

Pays d'endémie poliomyélitique, selon le nombre d'isolements du poliovirus chez des cas de paralysie flasque aigüe, 2000 [Source : http://www.astrium.com/grand_dossier/polio/polio.htm]

La flambée de poliomyélite en cours, qui a démarré dans le nord du Nigéria à la suite de la suspension des activités d'éradication dans l'Etat de Kano au milieu de l'année 2003, a entraîné la réinfection par des poliovirus sauvages de 10 pays d'Afrique précédemment exempts de poliomyélite.

Le séquençage génétique des poliovirus sauvages isolés dans ces pays a permis de les relier aux virus circulant actuellement dans le nord du Nigéria.
L'imminence de la saison des pluies en Afrique de l'Ouest et du Centre (milieu de l'année 2004) annonce le pic de transmission du poliovirus sauvage.
Les pays qui entourent le Nigéria vont être exposés à la plus grande épidémie de poliomyélite de ces dernières années et le risque d'autres importations du poliovirus sauvage dans des pays exempts de poliomyélite va encore augmenter dans le monde.
Au total, 80 cas ont désormais été notifiés dans des pays d'Afrique précédemment exempts de poliomyélite au cours de la période de 18 mois s'étendant du début janvier 2003 à la fin juin 2004, comme nous l'indiqué l'OMS dans la revue hebdomadaire "Relevé épidémiologique hebdomadaire [No. 29, 2004, 79, 265-272 : 16 JUILLET 2004, 79e ANNÉE, http://www.who.int/wer ], citant les notifications des numéros précédents [No 27, 2004, pp. 245-246 et No 25, 2004, pp. 229-234].

Ces données de l'OMS montrent également la date de notification du dernier cas endémique connu dans chacun de ces pays, la date du premier cas dû à un poliovirus sauvage importé, la durée pendant laquelle (en mois) chaque pays avait été précédemment exempt de poliomyélite, le nombre total de cas de poliomyélite ayant fait suite à la première importation du poliovirus sauvage, et la date du plus récent cas de poliomyélite dû à l'importation de poliovirus sauvages.

Fait à Kigali, ce 23 juillet 2004
par Dr TWAGIRUMUKIZA Marc
twamarc@yahoo.fr