Entretien avec le Pr Driss Jamil, médecin au CHU Ibn Rochd
L'hépatite C est en passe de devenir une véritable pandémie et un danger réel à travers la planète. Compte tenu de l'importance du nombre de personnes contaminées et des complications de certaines formes évolutives de l'infection qui peuvent à long terme entraîner la cirrhose de foie et la mort, tous les pays prennent des mesures pour pallier ce fléau.
Le Maroc a également pris les devants pour faire face à cet enjeu majeur de santé publique. Un plan national de lutte contre l'hépatite C a été élaboré depuis environ deux ans. Il rassemble, dans une démarche cohérente, prévention, dépistage et soins.

En effet, parmi les mesures prises, il y a la signature récente d'une convention de partenariat de lutte conjointe contre l'hépatite C entre le ministère de la Santé et les laboratoires Roche. Une convention qui vise la rupture de la chaîne de contamination et repose sur deux principes, à savoir : la prévention et la prise en charge des malades. Grâce à ce partenariat, toute personne qui le désire peut bénéficier d'un test de dépistage gratuit de l'hépatite C sur présentation d'une ordonnance médicale. Roche a doté gracieusement tous les laboratoires publics du Royaume de ce test de dépistage. L'élément principal qui ressort de cette convention a trait à la réduction du coût de la thérapie. Cette action a suscité une réaction réticente chez la Fédération des biologistes au Maroc qui avance qu'elle n'a pas été avisée de cette démarche. Celle-ci permettra, pourtant, de renforcer le système de surveillance épidémiologique et l'accès aux traitements. Le point avec la Pr Driss Jamil, professeur à la faculté de médecine de Casablanca et médecin au CHU Ibn Rochd.

Des millions de personnes dans le monde seraient infectées par le virus de l'hépatite C et les experts s'attendent à ce que le taux de mortalité due à cette infection dépasse celui du sida. Quelle la situation au Maroc ?

La pandémie actuelle d'hépatite C constitue un problème majeur de santé publique. Sur le plan épidémiologique, on considère que l'hépatite est une maladie fréquente. Les taux de prévalence allant de 0,5 à plus de 10% ont été relevés dans des échantillons de population à travers la planète. En Europe par exemple, le taux varie entre 0,5 et 2%, en Afrique, il est de 3 à 10% . Le Maroc est également considéré comme un pays endémique car on estime à 3% la population touchée par ce fléau. Cette prévalence est très importante dans certaines populations à risque, comme les toxicomanes, les polytransfusés, les hémophiles et les personnes infectés par le sida.

Quels sont les modes de transmissions ?

Il est bien établi que la transmission du virus se fait essentiellement par un contact direct du sang d'un sujet indemne avec celui d'un sujet infecté. Toutes les circonstances qui permettent le passage ou le contact du sang injecté avec le sujet indemne sont retrouvées. Mais on résume les principales causes par la transfusion sanguine (produits sanguins et dérivés). La transfusion du sang est, en effet, la première cause citée dans le mode de contamination. L'implication des mesures draconiennes, telle que la recherche obligatoire du virus de l'hépatite C dans le sang des donneurs depuis 1993 a réduit considérablement le risque de contamination. La transmission lors des soins dentaires est également l'une des causes les plus couramment retrouvées chez nos patients, puisque lors de l'interrogatoire, on ne retrouve aucun facteur favorisant (pas d'intervention chirurgicale, pas de transfusion ni d'acte médical). Une campagne de sensibilisation chez les professionnels a permis de réduire le risque, mais il reste encore beaucoup de choses à faire surtout chez les pratiquants non professionnellement qualifiés. Quant à la transmission Nosocomiale, c'est un autre mode de transmission aussi important. Le terme Nosocomiale signifie la transmission du virus lors d'un acte ou un geste thérapeutique ou chirurgical. En effet, la seringue à usage multiple, matériel de chirurgie non ou insuffisamment stérilisé, cas de traitement par acupuncture utilisant des aiguilles non jetables, la mésothérapie, endoscopie digestive lors des explorations, fibroscopie ou coloscopie intervient dans la propagation du virus. Mais les mesures obligatoires imposées depuis quelques années insistant sur une stérilisation obligatoire par produis spéciaux pendant une durée suffisante ont réduit le risque. Les contaminations professionnelles, familiales ou sexuelles existent mais restent exceptionnelles.

Y a-t-il des signes cliniques qui orientent vers l'atteinte à un stade précoce permettant de découvrir la maladie à un stade initial ?

La maladie au stade initial reste souvent silencieuse puisque l'hépatite est asymptomatique c'est-à-dire absence dans la majorité des cas, plus 90%, il n'y a pas de jaunisse (ictère), pas de douleur au niveau du foie et pas de trouble digestif. Néanmoins, les signes peuvent se résumer à une fatigue modérée rarement très prononcée, gênante et même invalidante. Un syndrome pseudo grippal qui ressemble à une grippe est le signe annonciateur de la maladie. D'autres signes peuvent annoncer la maladie qui se manifeste par des douleurs articulaires, prurit, douleur abdominale et sous costal droit et diminution des sécrétions salivaires et lacrymales. En résumé, très peu de signes de maladie, ce qui fait que la maladie évolue à bas bruit sans permettre le diagnostic à un stade précoce. L'apparition des signes de la maladie surviennent généralement à un stade avancé ; cirrhose, ou cancer du foie.

Depuis quand dépistons-nous le virus de l'hépatite C (VHC) dans les produits sanguins au Maroc, en d'autres termes depuis quand pouvons-nous être sûrs de ne pas avoir été accidentellement transfusés du VHC ?

Le dépistage c'est-à-dire, la découverte des anticorps du virus HCV doit être d'abord proposé à certains groupes appelés à risque: les sujets ayant subi des transfusions sanguines (surtout avant 1993), les toxicomanes actuels ou anciens, les patients hémophiles, les sujets ayant subi une intervention chirurgicale, les conjoints de personnes infectées et donneurs de sang. Mais, du fait que dans 30% environ des cas, on ne retrouve aucun facteur favorisant chez les personnes infectées par le virus, le dépistage peut se faire sur une population générale. La découverte fortuite chez les donneurs de sang à l'occasion de pèlerinage (Omra) a permis de relever l'existence d'un nombre non négligeable de cas d'hépatite C (3 à 4%). C'est un exemple.

Quels sont actuellement les traitements optimaux ?

Le traitement de l'hépatite C est passé par plusieurs étapes en rapport avec les progrès réalisés dans ce domaine. Depuis 2 ans environ le consensus sur ce traitement a été approuvé et le schéma thérapeutique proposé aux malades comporte deux médicaments essentiels (bi-thérapie) à savoir l'Interféron c'est-à-dire un médicament administré sous forme d'injections sous cutanés à raison de trois fois par semaine. Il existe également en forme retard administré une fois par semaine. La Ribavirine, le deuxième composant de la bi-thérapie (Interféron/Ribavirine) est associée au premier pour une meilleure action thérapeutique.

Quels sont les bénéfices et les inconvénients de ces traitements ?

Ces médicaments ont des effets secondaires parfois importants ce qui impose une surveillance régulière. Mais le problème majeur du traitement reste le coût titre d'exemple une injection interféron retard à raison d'une par semaine s'élève à 12.000 Dh par mois et une boite de Ribavirine coûte 9.000Dh (pour un mois de traitement, le patient doit dépenser 21.000dh). Quant aux bénéfices, elles sont énormes, la guérison peut arriver jusqu’à 85% selon bien sûr le génotype du virus. C’est dire l’intérêt d’assurer l’accès aux soins à toutes les personnes infectées, chose parfois très difficile pour les personnes à revenus modestes et sans couverture sociale.

Propos recueillis par Souad Ghazi

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