Qu'est ce que la malnutrition ?

La malnutrition peut se définir comme étant un état de nutrition insatisfaisant résultant d'une sous-alimentation, d'une suralimentation, d'une alimentation mal équilibrée ou d'une assimilation imparfaite. Le terme malnutrition est souvent utilisé, à tort, à la place de dénutrition. En fait, nous devons retenir que la malnutrition est un manque, un excès ou un déséquilibre des apports alimentaires.

A quoi est-elle due ?

Les deux causes principales de malnutrition sont le manque de calories; une carence en composants spécifiques de certains aliments (acides aminés, vitamines et minéraux). Ainsi, un régime alimentaire ne comprenant pas suffisamment de calories et de protéines peut induire une malnutrition dite protéino-énergétique

Comment se manifeste-elle ?

La malnutrition protéino-énergétique légère apparaît quand le régime alimentaire est déséquilibré à la fois en éléments énergétiques et en protéines Les principaux symptômes : sont l‘arrêt de la croissance qui se traduit par une courbe de poids stationnaire (courbe en plateau), le Kwashiorkor qui est la manifestation d'une carence protéique consécutive à un régime alimentaire très pauvre en protéines; le marasme qui est la manifestation d'une sous-alimentation globale à la fois pauvre en protéines et en aliments énergétiques, l'enfant ne mangeant pas à sa faim.

En quoi va alors consister la prise en charge ?

La prise en charge repose sur l’alimentation (alimentation enrichie en calories par adjonction, par exemple, d’huile et enrichie en protéines) et le contrôle des infections. Toute infection devra être traitée rapidement à cause de la fragilité de l’enfant malnutri face aux infections.
Un enfant qui présente une fonte musculaire importante associée ou non à des œdèmes doit être considéré comme une urgence médicale, ce d’autant plus qu’il a de la diarrhée, une déshydratation ou une infection Ce traitement d’urgence sera conduit sous surveillance médicale, à l’hôpital. L’alimentation sera progressivement enrichie en protéines et en énergie.

Propos recueillis par Mélanie Ambombo (Stagiaire)

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