Le mois de janvier est consacré à la sensibilisation au cancer du col de l’utérus. La Région africaine se joint aux autres Régions de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour mettre en avant, tout au long de ce mois, les trois messages essentiels retenus pour la campagne de cette année, à savoir : « Renseignez-vous » ; «Faites-vous dépister » ; et « Faites-vous vacciner ».

En 2020, en tout 100 000 femmes ont développé un cancer du col de l’utérus dans la Région africaine de l’OMS et près de 70 000 femmes sont décédées des suites de cette maladie – ce qui représente 21 % de la mortalité liée au cancer du col de l’utérus dans le monde. Le cancer du col de l’utérus sévit de manière disproportionnée dans certaines de nos communautés les plus vulnérables.

Permettez-moi de passer aux messages essentiels retenus pour la campagne de cette année.

Premier message : renseignez-vous. Il est primordial que les jeunes femmes en particulier connaissent le lien qui existe entre le cancer du col de l’utérus et le papillomavirus humain. La quasi-totalité (au bas mot 99 %) des cancers du col de l’utérus sont liés à ce virus courant qui se transmet lors de rapports sexuels. Deuxième message : faites-vous dépister. Le fait de connaître ce lien avec une infection virale courante signifie en effet qu’il est désormais plus facile de dépister la maladie chez les femmes.

Troisième message, enfin : faites-vous vacciner. On peut prévenir cette maladie en vaccinant les jeunes femmes, ce qui est de nature à prévenir l’infection par le papillomavirus humain. La sensibilisation au cancer du col de l’utérus nous oblige à responsabiliser les femmes en leur prodiguant des connaissances, à l’école comme dans les cliniques et dispensaires et en mettant à contribution les femmes qui vivent avec la maladie. Le fait de mieux appréhender le lien qui existe entre la maladie et le papillomavirus humain encouragera le dépistage et la vaccination contre le papillomavirus humain chez les jeunes femmes.

Les taux élevés d’incidence du cancer du col de l’utérus dans notre Région montrent qu’il existe des lacunes importantes sur le plan des connaissances comme en matière de sensibilisation à la maladie et d’accès au dépistage. Nous devons également nous assurer de toute urgence que le vaccin contre le papillomavirus humain parvienne à toutes nos jeunes filles âgées de neuf à 14 ans. Cela nous oblige à faire porter essentiellement nos efforts sur nos besoins immédiats afin de combler les lacunes constatées.

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