Marc Laforge fonde sa conviction sur les résultats positifs des essais cliniques menés dans certains pays d'Afrique de l'Ouest (Sénégal, Gambie et Mali). « Le vaccin est très immunogène », a-t-il affirmé.
Ce nouveau vaccin permettra d'enrayer efficacement les épidémies de grande ampleur, étant donné qu'il s'attaque directement au microbe dans la gorge du malade, prévenant aussi la principale forme de transmission (la toux). Un point qui doit néanmoins faire l'objet de nouveaux tests, qui seront réalisés au Burkina Faso en 2009.

La bactérie de la méningite se transmet par les sécrétions respiratoires, véhiculées par l'éternuement ou la toux. Ce qui explique que la maladie soit plus fréquente les six premiers mois de l'année en Afrique subsaharienne, en raison des vents forts et d'une faiblesse immunitaire due au froid, au sein des populations.
Le PVM et le Serum Institute of India (SII) ont signé un accord portant sur la production, sur une période de 10 ans, de 25 millions de doses de vaccins, destinées aux populations d'Afrique.

Ce vaccin permettra d'immuniser 500 millions de personnes dont l'âge se situe entre 0 et 25 ans, pour un coût total de 500 millions de dollars. Or le vaccin contre la méningite coûte habituellement entre 10 et 20 dollars. Les premiers pays à en bénéficier seront le Burkina Faso, le Mali et le Niger, gravement frappés par la méningite chaque année au cours de la période de soudure.

Le nouveau vaccin a d'autres avantages : il permet une immunité pendant 10 ans, au lieu de 2 ans ; il peut être administré aux enfants de moins de 2 ans ; il peut être utilisé de manière préventive, et non uniquement comme traitement.

Le projet d'élaboration d'un nouveau vaccin contre la méningite a été mis en place en 2001, en partenariat, par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Programme pour la technologie appropriée en matière de santé (PATH). Les premiers essais en Afrique ont été réalisés en 2006, au Mali et en Gambie, et en 2007, en Ethiopie, au Ghana et au Sénégal.

La méningite, une maladie qui peut être mortelle, s'attaque au cerveau et à la moelle épinière. Elle laisse souvent des séquelles irréversibles, dont la surdité et un retard mental chez les enfants. En 2007, une épidémie de méningite a fait plus de 2 000 morts dans 9 pays ouest-africains.

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