Dans un rapport cosigné avec ses collègues du Centre national de référence du virus de l'immunodéficience humaine de Rouen, le Pr François Simon, de l’hôpital Saint-Louis de Paris explique, en effet, avoir isolé la « souche N » du VIH chez un Français de 57 ans. Infecté au Togo, ce dernier avait été pris en charge à Paris en janvier dernier.

C’est que, en retraçant l'histoire de la vie sexuelle du patient, les médecins ont estimé que l'infection a « probablement » été contractée lors de rapports sexuels au Togo, « ce qui suggère que les virus du groupe N circulent désormais hors du Cameroun ».

Et le scientifique de s’étonner de cette réapparition : « nous pensions qu’elle avait disparu. Nous l’avions observé il y a 15 ans au Cameroun, où elle avait été à l’origine de 10 cas. C’est une souche sauvage extrêmement différente des souches classiques. Elle est très proche de celle que nous retrouvons chez les animaux, et en particulier chez les chimpanzés. »

La bonne nouvelle apparemment, se situerait sur le front des traitements. En effet, les médicaments actuellement disponibles auraient montré une très bonne efficacité. Même si « un suivi immunologique et virologique à long terme est nécessaire », selon le Pr. François Simon. Qui insiste sur l’impérieuse nécessité « d’observer tous les variantes du VIH, et d’être aux aguets pour bien repérer ce genre de situation ».

Il existe deux types de virus de l’immunodéficience humaine, le VIH-1 (qui est le plus commun) et le VIH-2. Le premier est lui-même réparti en trois groupes : la souche M qui est à l’origine de la pandémie mondiale, et deux autres souches très rares, O et N. Plus récemment, en 2009, un quatrième groupe – la souche P- a été identifié par une équipe française chez une patiente originaire du Cameroun.

Ghislaine ATTA

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