Une étude intitulée « L’absence parentale durant l’enfance : une expérience négative pour certains jeunes adultes en Afrique subsaharienne » essaie de déterminer si l’absence parentale pendant six mois ou plus, pouvait être la cause d’une mauvaise santé psychique et de consommation de substances psychoactives chez les jeunes adultes.

Première du genre réalisée dans la région, cette étude publiée fin 2023, avait aussi pour objectif de savoir si ces conséquences se différenciaient de celles d’autres traumatismes éventuellement subis durant l’enfance.

Les chercheurs ont utilisé les données de l’enquête sur les violences faites aux enfants et aux jeunes réalisée en Côte d’Ivoire, au Lesotho, au Kenya, en Namibie et au Mozambique en 2018 et 2019. Plus de 10 000 jeunes âgés de 18 à 24 ans y avaient répondu.

Par exemple, si la réponse à la question suivante, « votre mère/père biologique a-t-elle/il été absent(e) six mois ou plus quand vous aviez moins de 18 ans ? » était « Oui », alors, les personnes sondées devaient répondre à une autre question sur les raisons de cette absence.

Et dans le cas de consommation de substances psychoactives, on leur demandait si elles buvaient quatre verres d’alcool ou plus à la suite, si elles fumaient ou si elles avaient consommé de la drogue au cours du mois écoulé.

Les résultats ont révélé qu’en Afrique subsaharienne, l’absence parentale pendant l’enfance était courante, se situant autour de 30,5 % chez les femmes et 25,1 % chez les hommes et qu’elle était associée « de manière significative » à une mauvaise santé mentale et à la consommation de substances chez les femmes et les hommes.

Par exemple, peut-on lire dans l’étude, les femmes qui ont connu une absence parentale avaient 1,52 fois plus de chances de ressentir une détresse psychologique modérée ou grave que celles qui n’en avaient pas connu.

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