La journée du 26 septembre 2006 restera gravée dans les annales de l’histoire de la santé mondiale. Les participants à la réunion spéciale des partenaires du Programme africain de lutte contre l’onchocercose (APOC) ont été unanimes sur ce point. C’est sous la présidence du Premier ministre, chef du gouvernement, Ephraim Inoni, que les travaux se sont ouverts hier à l’hôtel Hilton de Yaoundé. En présence des représentants d’une trentaine de pays africains et des donateurs de l’APOC. Cette rencontre est, selon la directrice de ce programme, Uche Amazigo, " la preuve de la détermination des gouvernements et des partenaires à atteindre un objectif commun : éradiquer l’onchocercose ". Avec plus de 20 millions de personnes qui vivent sous la menace de cette maladie dans le monde, il est plus que temps de réagir. " L’image que notre cher continent renvoie au monde entier est celle d’une Afrique sinistrée. L’onchocercose deviendra un réel problème de santé publique si rien n’est fait dans les pays touchés ", a déclaré le Premier ministre.

Si l’intensification de la lutte contre l’onchocercose ou cécité des rivières est le principal objet de cette réunion internationale qui s’achève ce jour, les participants ont aussi pour objectif de mener une réflexion sur le devenir de l’APOC. En effet, certains pays membres du Programme connaissent une instabilité socio-politique avec des incidences sur le démarrage effectif de la lutte. De plus, les spécificités liées à certains pays, à l’instar du Cameroun, favorisent l’apparition d’effets secondaires graves qui entrainent le prolongement de la période requise pour faire asseoir le programme. Il s’agit concrètement de convaincre les donateurs de continuer d’apporter leur aide. Mais surtout, pour le ministre camerounais de la Santé publique, Urbain Olanguena Awono, " d’inciter tous les gouvernements des pays concernés à s’impliquer encore plus dans la lutte contre cette maladie ".

La lutte contre la cécité des rivières a débuté en 1974 avec 11 pays réunis au sein du Programme de lutte contre l’onchocercose en Afrique de l’Ouest (OCP) et s’est achevée en 2002. L’APOC, qui utilise la stratégie de traitement à l’Ivermective sous directives communautaires (TIDC) consistant à distribuer gratuitement le Mectizan aux populations membres du Programme, a été mis sur pied en 1995. Il doit prendre fin en 2010 mais la réunion spéciale de Yaoundé espère convaincre les donateurs de prolonger le Programme au moins jusqu’en 2015.
L'onchocercose ou cécité des rivières est une maladie parasitaire causée par un ver parasite mince qui peut vivre jusqu’à 14 ans dans l'organisme de l'homme. La maladie est transmise d'une personne à l'autre par la piqûre d'une mouche, la simulie. La cécité des rivières touche l’ensemble du Cameroun, à des degrés variables de gravité et plus de 6 millions de personnes sont infectées. Il n’est donc pas question pour le gouvernement de prendre cette menace à la légère.

Josiane R. MATIA

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