La méningite est une inflammation des méninges avec plus ou moins un intéressement du tissu cérébral. Tout germe pathogène est susceptible de provoquer une méningite. On peut avoir des méningites bactériennes, virales, liées à des mycoses méningées et même tuberculeuses.

Quand doit-on commencer à suspecter une méningite ?

La suspicion de méningite est d'abord clinique, c'est-à-dire qu'il y'a des signes plus ou moins francs qui font émettre cette suspicion : la fièvre, les vomissements, les convulsions, les céphalées... Etant donné que je suis pédiatre, je suis beaucoup plus en contact avec les enfants. En général, en milieu pédiatrique, chez tous enfants présentant des convulsions en contexte fébrile, associées plus ou moins à d'autres symptômes, l'on devrait éliminer une méningite. La confirmation se fera avec des examens de laboratoire. Parmi ces examens, nous avons la ponction lombaire, prélèvement du liquide céphalorachidien dans le dos qui est fondamentale ; la protéine C réactive (indice inflammatoire) importante dans le suivi du traitement et enfin la numération formule sanguine (NFS),

Comment s'effectue la prise en charge médicale ?

Dès que la suspicion de méningite est émise, après les prélèvements, le malade doit être isolé et le traitement débuté. En général, on fait un traitement à base d'antibiotique par voie veineuse en attendant les résultats ; et la durée du traitement sera fonction du germe isolé à l'examen cultural du liquide céphalorachidien.
Mais avant de débuter le traitement des antibiotiques, l'idéal serait d'administrer des corticoïdes par voie veineuse également afin d'éviter le relâchement de substances toxiques (qui perpétueront l'inflammation en région cérébrale) dû à l'éclatement des bactéries

Peut-on guérir complètement de la méningite ?

Oui, on peut guérir complètement d'une méningite, si et seulement si elle est prise en charge à temps, c'est-à-dire si la maladie est rapidement diagnostiquée et bien traitée. Au cas contraire, la maladie peut porter à la mort ou dans le meilleur des cas, laisser des séquelles telles que la surdité partielle ou totale, l'épilepsie…

Comment prévenir cette maladie ?

On peut prévenir la méningite en faisant des vaccins. Chez les enfants, il existe au Cameroun des vaccins (anti haemophilus, pneumo 23, meningo A et C ….) contre différents types de méningites qui peuvent être administrés dès 6 semaines de vie. Malheureusement, tous ses vaccins sont payants et donc pas forcément à la portée de tous les parents.
Par ailleurs, l'entourage proche d'un enfant qui a eu une méningite (méningocoque, haemophilus..) devrait effectuer un traitement préventif à base de Rifampicine par exemple.

Propos recueillis par Bertille M. Bikoun

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