C'est l'incapacité par les reins d'assurer leur fonction d'épuration, c'est-à-dire d'élimination des déchets du corps humain.

Qu'est-ce qui entraîne cette "incapacité" ?

Les causes dépendent du type d'insuffisance. L'insuffisance rénale aiguë est une perte brutale, subite et rapide de la fonction des reins qui s'installe au bout de quelques heures à quelques jours et qui dure moins de trois mois en principe. Elle est essentiellement due à des médicaments, modernes ou traditionnels, pris généralement en automédication, certaines situations de déshydratation aiguë ou d'hémorragie massive. L'insuffisance rénale chronique est une perte progressive et irréversible de la fonction des reins qui dure plus de trois mois. Elle touche non seulement la fonction d'épuration, mais aussi les autres fonctions endocrine telle la production de la vitamine D, l'élimination des sels, la synthèse de certaines hormones etc. La première cause dans notre contexte est l'hypertension artérielle. On a ensuite le diabète, les causes infectieuses et les maladies héréditaires. On peut stopper la progression de l'insuffisance rénale chronique ou la ralentir, mais on n'en guérit pas.

Comment diagnostique-t-on la maladie ?

De manière pratique, on recherche l'insuffisance rénale par le dosage sanguin de la créatinine, celle-ci étant le marqueur de la fonction des reins. Lorsque l'élévation de la créatinine est supérieure à la limite du laboratoire, on parle d'une insuffisance rénale.

Quels sont les traitements appropriés ?

Le traitement passe par une meilleure prise en charge des facteurs en cause et des facteurs de progression (sont l'anémie, les hypertrophies de la prostate, les troubles du cholestérol). L'insuffisance aiguë se guérit à 99% des cas. Bref, le traitement passe par le traitement de la cause, puis le traitement de suppléance rénale au cas où il y a une indication d'insuffisance rénale.

Quand intervient la dialyse ou la transplantation ?

Au cours de l'évolution de l'insuffisance rénale chronique, il y a une altération progressive jusqu'au stade terminal où on estime que moins de 15% des deux reins sont fonctionnels. A ce stade, le malade présente un certain nombre de signes et le médecin néphrologue pose l'indication d'un traitement de suppléance rénale : soit la dialyse, soit la greffe rénale. La greffe rénale consiste à donner au malade un rein sain d'un donneur vivant ou décédé. Le malade va vivre avec ce rein en prenant des médicaments antirejet. Il y a deux types de dialyse, mais celle qui se fait au Cameroun est l'hémodialyse. C'est une technique de dialyse qui consiste, à l'aide d'une machine, à nettoyer le sang du patient. Ce nettoyage de sang doit se faire trois fois par semaine pour une durée de quatre heures par séance.

Pourquoi dit-on de cette maladie qu'elle est "silencieuse et ravageuse" ?

On utilise ces termes parce que la destruction des reins est un phénomène insidieux qui se déroule lentement. Il n'y a pas de manifestations particulières pendant la destruction, elles commencent à se faire ressentir quand plus de 70% de la destruction des reins a eu lieu. C'est la raison pour laquelle on dit que l'insuffisance rénale est un tueur silencieux.

Propos recueillis par Patricia Ngo Ngouem

Lire l'article original