Quelles sont les différentes applications de la médecine nucléaire ?

On peut appliquer ce type d’imagerie à toutes les spécialités médicales. En neurologie par exemple, l’introduction de l’oxygène radioactif dans le cerveau peut servir à guérir un patient atteint d’épilepsie. Cette méthode est également utilisée dans le traitement du cancer. Les métastases sont détruites par des atomes de phosphore et on peut ainsi éviter une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou une chimiothérapie. En bref, la médecine nucléaire permet de guider la décision thérapeutique.

Comment fonctionne la médecine nucléaire ?

Comme son nom l’indique, cette branche de l’imagerie médicale travaille essentiellement avec les atomes et les hormones. Pour observer le comportement des organes, du sang ou des os, on introduit des isotopes dans le corps. L’examen prend un certain temps. Il faut d’abord que la partie du corps à examiner reconnaisse et assimile le corps étranger. Ensuite seulement, l’analyse peut être faite.

Les populations peuvent-elles en bénéficier facilement ?

Les coûts des examens de médecine nucléaire, parce qu’il s’agit essentiellement de ça, sont relativement bas. Le coût moyen varie entre 20 et 30000 Fcfa. La scintigraphie coûte 35000Fcfa au Cameroun contre 325 000 en France par exemple. Mais il ne faut pas regarder les prix comme ça. Si quelqu’un a un cancer mal diagnostiqué, le traitement lui reviendra plus cher. L’intervention chirurgicale à elle seule vaut 400 000Fcfa et la chimiothérapie 300 000Fcfa. En cas de goitre par exemple, une seule gélule d’iode 131 de 150 000 ou 200 000Fcfa peut suffire à guérir un patient. En dehors de la chirurgie, qui peut entraîner une perte de voix, le traitement qui s’étale sur 18 mois coûte au total 1,3 million de Fcfa. La médecine nucléaire réduit donc considérablement les évacuations sanitaires et par ricochet les coûts de traitements.

D’où viennent vos patients ?

Tout se déroule comme en radiologie. C’est le médecin traitant qui prescrit l’examen dont nous sommes chargés. Etant le seul service du genre en Afrique centrale, nous recevons des patients en provenance de tous les pays de la sous-région. Et je tiens à rappeler que de nos jours, aucun traitement du cancer par exemple, ne devrait se faire sans le diagnostic préalable de l’imagerie fonctionnelle.

Propos recueillis par JNM

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