Selon la source, les molécules Taxol et Taxotère sont utilisées dans le traitement des cancers de l’ovaire, du sein, du poumon et de la prostate. Elles sont utilisées en chimiothérapie et sont indispensables pour éviter «la prolifération des cellules cancéreuses» dans un organe et dans le reste du corps. Le Taxol et le Taxotère sont déjà produits par l’if-naturellement pour le premier, par synthèse pour le second à partir d’une autre molécule de l’if, la 10 déacetylbaccation III (10 DAB III). Mais la concentration de ces molécules est extrêmement faible, ce qui a conduit à une surexploitation de l’arbre et à sa quasi-disparition dans certains pays.

Autres inconvénients : le coût, vu la faible quantité de molécules et le temps, car il faut attendre que l’arbre soit arrivé à maturité. D’où l’idée du biologiste Alain Tissier de tenter de produire ces anti-cancéreux à partir de tabac sauvage et non celui utilisé pour l’industrie de la cigarette. Une plante choisie parce qu’elle produit déjà «des molécules de la même classe que celles que nous voulons produire». Pour M. Tissier, c’est une plante facile à exploiter, qui réduirait les coûts de production, et par voie de conséquence, des traitements anti-cancéreux.

Véron-Clément Kongo

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