L'allaitement maternel, c'est par définition l'utilisation du lait de la mère comme mode d'alimentation de l'enfant. Dès sa naissance, à partir des trois premiers jours de sa vie, l'enfant tète ce lait appelé colostrum, riche en protéines, en vitamines et en anticorps, ce qui permet d'assurer sa défense immunitaire. À partir du quatrième jusqu'au quinzième jour, ce lait connaît d'autres modifications chimiques et devient ce qu'on appelle le lait de transition. Au-delà, il s'agit de lait définitif, qui est un aliment complet avec toutes les substances nutritives dont un organisme a besoin, à savoir les protéines, les glucides, les lipides, les vitamines, les sels minéraux et l'eau.

Ce liquide précieux pour le nouveau-né présente de multiples avantages que la jeune fille/mère semble ignorer, ne serait-ce que financièrement. Du côté bactériologique, le fait que le lait maternel soit contenu à l'intérieur de la glande mammaire, ne l'expose pas aux microbes à la différence du lait artificiel qui, à la préparation, peut contacter certains microbes. Il est d'ailleurs très rare de constater qu'un enfant allaité au sein soit exposé à des infections digestives.

Le troisième avantage serait psychologique, car selon le docteur David Anselme Malonga, « à travers le geste de l'allaitement, le nourrisson retrouve l'odeur et la chaleur de sa mère, les caresses et la sécurité qu'il ressentait dans le ventre ». Ainsi, ce contact physique de la mère à l'enfant par le truchement de l'allaitement fait retrouver la proximité qui les unissait avant la naissance. C'est également un moyen pour la mère de continuer à donner la vie à l'enfant. Ce qui crée un lien affectif privilégié pour les deux personnes.

Notons que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de nourrir un nouveau-né exclusivement au sein, c'est-à-dire sans lui donner d'autres liquides ou aliments pendant les six premiers mois de sa vie.

Prosper Mabonzo

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